아토피의 정의와 증상, 치료 법

아토피는 가벼운 부기와 가려움증에서부터 치명적인 알레르기 반응인 심각한 과민증에 이르기까지 다양한 증상을 보이는 질환으로 유전적 요인과 환경적 요인이 혼합되어 발생합니다. 아토피란 무엇인지 원인과 증상 그리고 예방 및 치료법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

아토피

1. 아토피란 무엇인가?

아토피란 그리스어의 어원으로 ‘비정상적인 반응, 뜻을 알 수 없다’라는 의미입니다. 그만큼 치료가 어렵고 관리가 필요한 질환으로 구분되고 있습니다. 알레르기의 일종으로 피부염, 비염, 결막염, 두드러기 등 다양하게 나타나며 여러 질환이 동시에 발생할 수 있습니다. 알레르겐에 대한 면역 체계의 반응에 필수적인 면역 글로불린 E(IgE) 항체는 아토피를 가진 사람에게서 평소보다 많은 양이 생산됩니다. 면역 체계는 알레르겐 노출에 반응하여 IgE 항체를 생성하는데, 몸의 비만 세포가 히스타민과 같은 염증성 물질을 방출하도록 합니다. 이러한 물질들은 재채기, 콧물, 가려운 눈, 그리고 피부 발진과 같은 알레르기 관련 증상을 발생시킵니다.

2. 아토피의 원인과 증상

아토피의 원인으로는 유전적 요인과 환경적 요인에 의해서 발생하게 되며 가족 내에서 자주 발생하기 때문에 알레르기 가족력이 있다면 발병할 가능성이 높을 수 있습니다. 또한, 꽃가루, 먼지, 그리고 동물의 비듬과 같은 전형적인 환경 알레르겐에 노출된 후 알레르기 반응할 수 있습니다. 아토피 환자들에게 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 일반적인 알레르겐에는 우유, 달걀, 땅콩, 그리고 견과류가 포함되는 식단에서도 나타납니다. 환경적인 요인으로는 대기 오염, 특히 어린 시절의 노출은 아토피 발병 위험 증가와 관련이 있습니다. 또한, 직접적이든 간접적이든 담배 연기에 노출되는 것은 아토피 발병 위험 증가와 관련이 있습니다. 아토피는 유전적 환경 알레르겐에 대한 반응에 따라 증상이 크게 달라질 수 있습니다. 천식, 습진, 알레르기 비염, 음식 알레르기는 아토피와 관련된 가장 일반적인 알레르기 질환입니다. 여러 가지 증상 중으로 천식이 있습니다. 염증과 기도 수축이 특징인 만성 호흡기 질환으로, 호흡을 어렵게 만듭니다. 쌕쌕거림, 기침, 가슴 조임, 호흡 곤란 등이 증상이 있습니다. 또한, 흔히 습진으로 알려진 아토피 피부염은 건조하고 가려우며 염증을 일으키는 피부 질환입니다. 붉어짐, 가려움, 스케일링을 동반합니다. 다음은 음식 알레르기로 생명에 심각한 위험을 주는 반응인 아나필락시스는 음식 알레르기에서 발생할 수 있습니다. 가벼운 가려움과 붓기에서부터 심한 과민증에 이르기까지 다양할 수 있고 두드러기, 가려움증, 입술, 혀 또는 목의 붓기, 씨근거림, 메스꺼움, 구토 및 설사가 발생할 수 있는 증상들이 나타납니다.

3. 아토피의 예방 및 치료방안

아토피 예방과 치료 둘 다 아토피 환자들과 알레르기 반응을 보이는 다른 사람들 모두에게 중요합니다. 예방으로는 알레르기 반응을 일으키는 알레르겐을 멀리하는 것이 가장 좋은 예방법 중 하나입니다. 예를 들어, 꽃가루 알레르기가 있다면, 수치가 가장 높을 때 밖에 나가는 것을 피하도록 하고 외출 시 마스크를 착용하도록 합니다. 먼지와 다른 알레르기에 대한 노출을 줄이기 위해서, 집과 직장을 정기적으로 청소하고 공기 중에서 알레르겐을 제거하는 데 도움이 되도록 필터를 사용하도록 하는 것이 좋습니다. 음식 알레르기를 앓고 있다면, 식품 라벨을 주의 깊게 확인하여 알레르기 유발 물질을 먹는 것을 방지해야 합니다. 또한, 외부 또는 먼지가 많은 환경에서 작업하는 동안 알레르기 항원에 노출되지 않도록 마스크 또는 기타 보호 장비를 착용하도록 합니다. 면역 요법이나 알레르기 주사는 꽃가루나 동물의 비듬에 의해 발생하는 것을 막아주는 것에 도움을 줄 수 있습니다. 치료방안으로 사용되는 약은 항히스타민제로 알레르기 반응에 반응하는 물질로 구분되어 처방되어 사용되고 있습니다. 코르티코스테로이드는 몸의 붓기와 염증을 줄일 수 있고 결로 제거제는 코막힘과 부비강 부종을 치료하기 위해 충혈제가 처방됩니다. 비강 스프레이는 코에 직접적으로 분사하여 부비강과 코 자극을 줄이기 위해 사용됩니다. 그리고 치명적일 수 있는 심각한 알레르기 반응인 아나필락시스를 치료하기 위해 사용되는 에피네프린은 생명을 구하는 약으로 사용되고 있습니다. 이러한 치료법 외에도 민감성과 증상을 예방하거나 치료하기 위해서는 전문의와 상담해 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.