열사병이란 무엇인지 그 증상과 예방, 치료

열사병은 일반적인 고온에 장시간 노출되어 발생하며, 탈수로 인해 신체적으로 체온 조절 기능을 손상시켜 과열 상태로 나타나는 열 질환입니다. 땀을 흘리면서 몸을 식힐 수 없는 것이 특징이며, 심각한 경우 생명을 위협할 수 있습니다. 열사병의 발생원인 및 증상 그리고 예방과 치료에 대해 알아보도록 하겠습니다.

열사병

1. 열사병이란 무엇인가?

일사병으로도 알려진 열사병은 고온에 장기간 노출되거나 더운 환경에서 격렬한 신체 활동으로 인해 체온이 위험하게 상승하는 것이 특징인 심각한 의학적 상태입니다. 신체의 정상적인 체온 조절 메커니즘이 열을 적절하게 발산하지 못해 핵심 체온의 급격한 상승을 초래할 때 발생합니다. 몸은 일반적으로 피부에서 증발하는 땀을 통해 스스로를 식히지만, 열사병에서는 냉각 메커니즘이 압도되고, 땀이 멈추거나 체온을 낮추는 데 충분하지 않을 수 있습니다. 분발 열사병은 덥고 습한 조건에서 격렬한 신체적 노력 중에 흔히 발생합니다. 일반적으로 야외 스포츠, 육체노동 또는 군사 훈련과 같은 활동에 의한 운동성 열사병의 원인이 되는 요인으로는 탈수, 충분한 휴식, 고온에 장시간 노출 등이 있습니다. 비운동 열사병은 주로 노인들, 특히 만성 질환이 있거나 체온 조절 기능이 손상된 사람들에게 영향을 미칩니다. 더위에 노출된 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 비운동성 열사병이 점진적으로 발생할 수 있으며, 특히 냉각 수단에 접근할 수 없거나 환기가 잘 되지 않는 환경에서 생활하는 사람들에게 나타납니다.

2. 열사병의 발생원인과 증상

열사병의 원인으로는 고온 및 습한 환경에 장기간 노출되어 폭염이나 극단적인 기후 지역에서 위험이 증가할 수 있습니다. 더운 날씨에 필요한 수분과 휴식 없이 격렬한 활동으로 발생할 수 있으며 수분, 특히 물을 충분히 섭취하지 않는 것은 체온을 조절하는 신체의 능력을 방해하고 열과 관련된 질병의 위험을 높일 수 있습니다. 알코올 또는 기타 약물의 사용으로 체온을 조절하는 신체의 능력에 영향을 미쳐 위험을 증가시킬 수도 있습니다. 또한, 유아, 어린이, 노인, 그리고 심장병, 비만, 당뇨병과 같은 만성적인 건강 상태를 가진 사람들에게 더 취약하게 발생합니다. 열사병의 증상으로는 치료하지 않고 방치할 경우 급격히 증가할 수 있는 다양한 증상을 통해 나타납니다. 일반적인 증상은 체온이 급격히 상승하며, 경우에 따라 104°F(40°C)를 초과합니다. 열사병은 혼란, 동요, 짜증, 어눌한 말씨, 정신 착란 또는 심지어 의식 상실을 일으킬 수 있으며 땀을 흘리면서 몸이 식을 수 없어 피부가 뜨겁고 건조해지고 붉어지는 현상이 발생할 수 있습니다. 호흡은 빠르고 얕아질 수 있고 심박수는 신체에 가해지는 스트레스의 증가에 따라 빨라집니다. 심한 두통과 현기증을 경험하며, 메스꺼움이나 구토를 동반하여 피곤함, 허약함, 근육 경련을 일으킬 수 있어 움직이거나 신체 활동에 참여하는 것을 어렵게 만듭니다. 심한 경우 경련이나 발작을 일으킬 수 있습니다.

3. 열사병의 예방과 치료

열사병을 예방하고 치료하는 것은 과도한 열 노출을 피하기 위한 즉각적인 조치를 병행하는 것입니다. 예방으로는 목이 마르지 않더라도 하루에 수분 섭취를 자주 하여 탈수 현상을 줄이도록 해야 합니다. 이때, 술이나 카페인의 과다 섭취는 탈수의 원인이 될 수 있으므로 주의하도록 합니다. 공기 순환과 땀 증발을 허용하는 통기성이 좋은 직물로 만들어진 가볍고 헐렁한 색상의 옷을 입고 더운 날씨에는 그늘진 곳이나 에어컨이 설치된 곳에서 충분한 시간을 보내도록 합니다. 덥고 습한 조건에서 격렬한 신체 활동을 최소화하고 햇빛에 직접 노출되는 것을 예방하기 위해 자외선 차단제를 바르고 외출하도록 합니다. 치료 방안으로는 높은 체온, 뜨겁고 건조한 피부, 빠른 호흡과 심박수, 두통, 어지러움, 근육 경련을 포함한 열사병의 징후를 관찰하고 그늘진 곳이나 에어컨이 있는 곳으로 옮겨서 체온을 낮추도록 해야 합니다. 시원한 물을 피부에 바르거나 목, 겨드랑이, 사타구니 부위에 시원한 찜질이나 얼음팩을 사용하고 공기 순환을 만들어 증발 및 냉각상태를 유지하도록 합니다. 증상이 심하거나 지속될 때는 과도한 열 노출이 없는 곳으로 옮겨 필요한 예방 조치와 추가 합병증을 방지하고 회복할 수 있도록 즉각적인 치료가 필수적입니다.